Jenson Button: Mercedes Sebaiknya Ganti Kimi Antonelli Dengan Max Verstappen
Artikel Terjemahan Keberadaan Kimi Antonelli harus digusur dan digantikan oleh Max Verstappen yang lebih pantas. Itu komentar mantan pembalap F1 Jenson Button, terkait isu kepindahan Verstappen dari Red Bull ke Mercedes. Mantan pembalap Sauber itu yakin, Verstappen jauh lebih baik dari mempertahankan George Russell sekalipun, dan menggantikannya dalam line up pembalap tahun depan.
Verstappen belakangan ini memang terus digosipkan akan mengakhiri kontrak dengan Red Bull dan pindah ke Mercedes tahun depan, seiring pemberhentian Christian Horner dari CEO tim berlambang banteng tersebut. Apalagi Red Bull sempat tertatih-tatih ketika memulai kompetisi tahun ini. Meski punya kontrak sampai 2028, pembalap asal Belanda itu punya klausul untuk bisa keluar di tengah jeda kompetisi mendatang, dan menghentikan kontrak yang saat ini berlaku.. Awalnya George Russell akan menjadi pembalap yang digusur kalau Mercedes jadi mengontrak Verstappen, terutama karena Russell belum ditawari perpanjangan kontrak tahun depan, sementara kontrak Kimi Antonelli malah aman, karena dia adalah future star di Mercedes.
Button yang juara dunia F1 tahun 2009 yakin kalau Mercedes dan Russell berpisah, Mercedes akan lebih kesulitan. Performa Russell ketika melawan Lewis Hamilton sangat solid, dan Russell punya jiwa kepemimpinan yang baik tahun ini. Russell juga memenangkan GP Kanada, dan mengamankan 4 podium pada 12 balapan awal tahun ini. Karena itu Button menyayangkan kalau Russell justru digusur demi mempertahankan Kimi Antonelli.
Karena itu Button mengusulkan sebaiknya Mercedes mengontrak Max Verstappen, yang sudah jelas kompetitif. Menurut mantan pembalap Sauber itu, tahun depan juga perlu ada perubahan peraturan, sehingga menyatukan Russell dan Verstappen adalah langkah yang bagus tahun depan. Sekarang masalahnya adalah hubungan antara Verstappen dan Russell tidak begitu baik di dalam maupun luar lintasan. Kalau mereka jadi rekan setim, justru itu akan menyulitkan tim.
Meski begitu, Button melihat tidak mungkin Mercedes akan berpisah dengan Antonelli, mengingat hubungan baik sebelumnya yang sudah terjalin. Kemungkinan besar Mercedes punya pilihan untuk menggantikan pembalap junior mereka dengan pembalap Williams, namun tim ini sekarang punya dua pembalap potensial, Alex Albon dan Carlos Sainz. (AT Crashnet / Photo: Motorsport)
